한국 기업의 고령화 문제와 대책
한국 사회는 급속한 고령화와 저출산으로 인해 많은 변화를 겪고 있습니다. 이는 노동시장에도 큰 영향을 미치고 있는데, 특히 건설업 등 일부 산업에서는 이미 근로자의 고령화가 심각한 수준에 이르렀습니다. 앞으로도 저출산 고령화 추세가 지속될 것으로 예상되는 만큼, 더 많은 산업에서 유사한 현상이 나타날 것으로 보입니다. 이 글에서는 근로자 고령화가 기업에 미치는 영향과 그에 대한 대책, 그리고 해결책으로서의 M&A에 대해 살펴보겠습니다.
1. 한국 기업의 근로자 고령화 현황
지난 40년간 상장/비상장 기업 모두 근로자의 평균 연령이 크게 증가했습니다. 특히 전통적인 산업의 경우 이러한 경향성은 더욱 가파른 것으로 파악됩니다. 급속한 고령화가 진행되며 제조업 근로자 10명 중 3명 이상이 50대 이상이 됐다는 분석이 나올 정도입니다. 제조업 근로자 평균연령도 세계적인 고령화 국가로 꼽히는 일본을 조만간 추월할 것으로 전망됐습니다.
2022년 전국경제인연합회(전경련)가 2001~2021년 한국 제조업 근로자 연령대별 비중을 분석한 결과에 따르면 50세 이상 고령 근로자의 비중은 2001년 11%에서 2021년 31.9%로 10년새 무려 20%포인트 증가했습니다. 50대 근로자의 비중은 9.0%에서 23.9%로, 60세 이상은 2.0%에서 8.0%로 각각 뛰었으며 40대 근로자도 25.4%에서 27.0%로 늘었다고 합니다. 반면 15~29세 청년 근로자의 비중은 2001년 29.7%에서 2021년 14.8%로 14.9%포인트 감소했습니다. 30대 근로자는 33.9%에서 26.4%로 줄었습니다.
특히 지방 소규모 기업일수록 고령화가 심각한 것으로 조사되었습니다. 중소기업청 자료에 따르면, 인구밀도가 낮은 지역일수록 고령 취업자 비중이 높았고, 같은 지역 내에서도 기업 규모가 작을수록 60세 이상 근로자 비율이 높게 나타났습니다. 즉, 근로자 고령화 문제는 지방과 소규모 기업에 더욱 집중되어 있다고 할 수 있습니다.
2. 근로자 고령화가 기업에 미치는 영향과 대책
근로자 고령화는 노동생산성 저하로 이어질 수 있습니다. 고령 근로자는 체력과 건강 문제로 인해 업무 효율성과 생산성이 떨어질 수 있기 때문입니다. 따라서 기업은 고령자 건강관리와 근로 환경 개선에 힘써야 합니다. 예를 들어 예방의학과 건강증진 프로그램 도입, 유연 근무제 제공 등 고령자의 근무 여건을 고려한 정책이 필요할 것입니다.
또한 고령 근로자 퇴직으로 인력 부족 현상이 나타날 수 있습니다. 이는 업무 지연, 품질 저하, 신규 프로젝트 실행 지연 등을 초래할 수 있습니다. 경험과 전문성을 갖춘 고령 인력이 빠져나가면서 기업 내 노하우 손실도 우려됩니다.
이에 대한 대책으로는 청년층과 중견 인력 육성 및 채용에 주력하는 것이 중요합니다. 대학 및 전문학교와 연계하고 교육훈련 제도를 강화하는 등 인재 확보를 위한 방안을 마련해야 합니다. 아울러 경험과 지식의 공유를 제도화하여 세대 간 전수가 원활히 이뤄질 수 있도록 지원해야 합니다.
근로자 고령화는 또한 사업 승계 선택의 폭을 좁히기도 합니다. 사내 인재 풀에서 후계자를 찾기 어려워지면서 원활한 세대교체가 난관에 봉착할 수 있는 것입니다. 이렇듯 근로자 고령화로 인한 리스크가 표면화하면, 기업의 성장은 둔화되고 폐업 위기에 처할 수도 있습니다.
3. 근로자 고령화 기업의 해법, M&A
근로자 고령화로 어려움을 겪는 기업들이 생존을 위해 제3자에게 M&A를 통한 사업 승계를 모색하는 사례가 늘고 있습니다. M&A로 달성할 수 있는 효과는 다음과 같습니다.
우선 사업 승계 문제를 해결할 수 있습니다. 앞서 언급한 바와 같이 근로자 고령화로 폐업 리스크가 높아지면 사업 승계는 더욱 어려워집니다. 그 결과 사업 지속이 어려워지면 거래처와의 관계가 단절되고 고용도 유지하기 힘들어집니다.
하지만 외부 제3자에게 경영권을 이전하면 사업을 계속 영위할 수 있고 회사의 존속이 보장됩니다. 근로자들도 안정된 고용 환경에서 근로 의욕이 높아지고 업무 효율 향상도 기대할 수 있을 것입니다.
M&A로 자본력 있는 그룹에 편입되면 인수 기업의 브랜드 파워와 자본력을 활용한 인재 채용도 가능해집니다. 기업 설명회나 구인 시스템을 공유화하여 인재 확보 비용도 절감할 수 있습니다.
이를 통해 그간 쉽지 않았던 청년층 인재 영입의 길이 열릴 것입니다. 또 그룹사 간 전근 등이 활발해지면 차세대를 이끌 우수 인력을 확보하기도 수월해집니다.
M&A는 양사의 강점과 자원을 결합함으로써 시너지를 창출하고 개별 기업으로서는 어려웠던 사업 확장을 가능케 합니다. 인수 기업이 보유한 기술, 설비, 노하우 등을 적극 활용하거나 서로의 장점을 접목하여 시너지 효과를 거둘 수 있습니다.
4. M&A 추진 시 유의사항
기업 존속을 위해 M&A를 활용할 때는 주로 다음 사항에 유의해야 합니다.
우호적 M&A의 경우 주주 구성 외에 큰 변화가 수반되지는 않습니다. 하지만 'M&A=인수합병'이라는 부정적 인식 때문에 근로자 사이에서 불안감이 확산될 수 있습니다. 특히 고령 근로자일수록 그런 경향이 두드러질 것으로 예상됩니다.
M&A에 대한 불안으로 대량 이직 사태가 발생하면, 본래 목적 달성은커녕 오히려 역효과만 초래하게 됩니다.
이를 방지하려면 M&A 계획을 근로자에게 고지할 때 인수 기업 경영진과 함께 성실히 설명하고 불안 요소를 해소하는 것이 중요합니다.
아울러 M&A는 매도사와 매수사 쌍방의 이해관계가 일치해야 성사될 수 있으므로, 반드시 희망하는 시점에 이뤄지리라는 보장은 없습니다. 그러므로 사업 승계 방안의 하나로서 M&A를 일찍부터 검토하고 관련 정보를 수집해 두는 것이 바람직할 것입니다.
5. 맺음말
근로자 고령화는 기업에 다양한 영향을 미칠 수 있지만, 적절한 대응 방안을 강구한다면 부정적 영향을 최소화할 수 있습니다.
기업은 미래의 인력수요와 인력 구성을 내다보며 전략적 인사관리에 나서야 할 것입니다. 근본적 해법을 위해서는 역시 인재 확보가 필수적입니다.
이를 위한 효과적 수단 중 하나로 제3자 M&A를 통한 사업 승계를 들 수 있습니다. M&A로 근로자 고령화 문제를 해결하는 동시에 사업을 확장하는 일석이조의 효과를 거둘 수 있을 것입니다.
6.종업원의 고령화에 의한 고민은 인텔리매치
인텔리매치는 근로자 고령화로 인해 어려움을 겪고 계신 기업 경영자분들의 고충을 누구보다 깊이 이해하고 있습니다.
평균 근로자 연령이 높아지면서 생산성과 업무 효율이 저하되고, 숙련된 인력이 은퇴할 경우 기술과 노하우 전수에 차질이 생기게 됩니다. 나아가 적절한 승계 방안을 마련하지 못하면 기업의 존속마저 위태로워질 수 있습니다. 이는 비단 경영진 뿐 아니라 근로자들의 고용 안정에도 큰 위협이 아닐 수 없습니다.
인텔리매치는 바로 이 지점에 주목합니다. 복잡하고 어려운 M&A의 길을 선택하신 경영자분들에게 신뢰할 수 있는 동반자가 되고자 합니다. 인수합병을 단순히 거래로 보지 않고, 기업의 지속가능성을 높이고 구성원 모두의 안정을 도모하는 과정으로 인식하고 있습니다.
'기업을 존속시키고 일자리를 지키는 것' 그것이 M&A를 통해 인텔리매치가 이루고자 하는 궁극적 목표입니다. 고령화로 어려움을 겪고 계신 경영자 여러분의 곁에서, 인텔리매치는 기업의 가치를 지키고 높이는 일에 최선을 다하겠습니다.
업력과 경험, 전문성으로 무장한 인텔리매치는 근로자 고령화라는 난제를 슬기롭게 극복할 수 있는 해법을 제시해 드릴 것입니다. 대표님의 고민을 털어놓으시고 함께 지혜를 모아나갈 수 있기를 기대합니다.